【摘要】本研究以定西地区为范本对贫困地区远程教育个体学习环境进行了分析和探讨。通过调查和讨论，得出现代远程教育存在着地区差异、贫困地区在现代远程学习中技术利用率低、学习环境质量不高、学习者在学习方式的选择上比较单一、社会为学习者提供的帮助比较欠缺、电大在贫困地区远程教育工程实施中有着特别重要的地位等结论。
【关键词】贫困地区；　远程教育；　学习环境　
一、导论
　　现代远程教育有两个最实出的特点，一是全球化，二是高度开放性，这两个特点都是基于现代信息技术和多媒体技术在教育中的应用。那么，现代远程教育是否和其他教育一样存在着地区差异呢？当然这里的差异主要指学习形式方面，而非规模方面的。关于这个问题在现今的研究文章中很少提及，但我们不能回避它，因为现代远程教育作为站在二十一世纪最前列的一种教育，它总是和国家经济状况、思想观念，社会用人体制等方面有着千丝万缕的联系。例如在经济发达地区，现代远程教育的启动就非常快，经济的，观念的东西与远程教育理念很容易接轨；而在经济欠发达地区，特别是贫困地区，远程教育发展就迟缓得多，而且很难中规中距。这就需要我们去研究、去探索，使远程教育能够适应贫困地区的特点，真正体现其全球化，开放性特色。
这次研究选取甘肃中部的定西地区为研究范本，是基于以下理由：
（1）定西作为西部干旱地区，处在西部大开发的中心，实施现代远程教育工程有着特别的意义。
（2）定西是全国有名的贫困地区，在经济上属于黄土高原自然农业经济，在地理上远离经济中心，具有明显的偏远封闭性特征，因而具有典型性。
（3）定西电大作为甘肃电大的一个分校，对于贫困地区电大而言具有一定的代表性。
（4）笔者就职于定西电大，熟悉当地情况，能获取第一手资料，确保资料的真实可靠性。
二、研究目的
　　远程学习环境主要包括学习者个体的经济状况、就业状况、学习者自有的学习条件、社会提供的学习条件、电大提供的学习条件以及学习者的观念等。通过对这些环境状况的调查与分析，探索贫困地区发展现代远程教育的良好途径。同时，了解学习者需要什么样的帮助，从而提供给他们最优质的服务，进而引导他们对自己的学习方式作出正确选择。
三、研究方法
　　对个体远程学习环境及其学习方式选择的研究主要是通过问卷调查的形式进行。电大定西分校“人才培养模式改革和开放教育试点”工作于2000年春季正式启动，现有本科段试点专业4个、学员228人；专科段试点专业5个，学员957人。这次调查是从2001年3月份开始，到5月初结束，发放问卷275份，回收145份，有效问卷132份。
四、研究结果
本次研究的主要结果可以概括为7个部分，这7个部分是根据远程学习环境包含的内容和学习者对学习方式的选择状况而确定的。
1.学习者经济状况
根据定西地区的经济情况，对学员的收入状况分四个等级进行调查比较，见表1

表1　　　　　学员经济收入状况

年收入 人数 百分比
3000元以下 15 11％
3000－5000元 24 18％
5000－10000元 29 22％
10000元以上 64 49％
从表中四个档次看，收入1万元左右的占绝大多数，特别是1万元以上的学员约占总人数的一半。表明，贫困地区远程教育的学员经济收入普遍偏低　他们又是当地的高收入者，进而我们可以得到这样一个结论：低收入者无力进行远程学习。
我们还有必要看看学员在教育投资方面的情况。

表2　　　　学员教育投资状况

月投资 人数 百分比
200元以下 29 22％
200元到300元 67 50％
300元到500元 25 20％
500元以上 11 8％
表2显示贫困地区学生的教育投资状况，月投资在200到300元之间的学员占50％。这就是说绝大多数学员的教育投资仅仅是用来支付自己的学费；月投资在500元以上的仅占总人数的8％，可见在远程学习中有较高投资的学员是非常少的，这就直得引起我们的关注。远程教育以高技术为依托，是属于高消费的教育，学员如果没有较大的投资，是很难保质保量完成学业的。
2.学员就业状况
经济收入与就业状况有着紧密的联系，我们把调查结果显示在表3中。

表3　　　　学员就业状况

职业 人数 百分比
行政事业单位 62 47％
金融系统 39 30％
电信 15 11％
其他企业 13 10％
无职业 3 2％
表3中显示参加远程学习的学员98％的是在职职工，无职业的仅占2％，这个比例悬殊非常大。在有职业的学员中，多数又分布在行政事业单位和收入较高的金融、电信系统。而最需要参加继续学习的无职业者和一些企业职工却无力支付学习费用，被拒于远程教育大门之外。
3.学习者自有的学习条件
远程学习主要是通过现代技术媒体来实现，表4列举了几种主要的媒体，我们从中观察学习者的学习条件状况。

表4　　　　　学习者自有的学习条件状况

媒体 有（人数） 百分比
VCD 57 42％
Internet 11 8％
计算机 19 14％
电话 89 67％
有线电视 102 77％
从表4的显示我们发现远程学习者具有的现代技术学习媒体主要是电话、有线电视和VCD，而在远程教育中最具实力的计算机和因特网所占比例却很小，因而个体网上学习很难实现。
4.社会提供的学习环境
远程学习虽然是个别化学习，但它总是在社会大环境下进行的，环境的优越与否直接影响学习效果。

（1）领导支持情况

表5
支持情况 人数 百分比 备注
支持 45 35％ 百分比按有职业的129人计算
反对 23 18％
无意见 61 47％
从表中看出，无意见的占47％，可见多数领导对职工进修持漠视态度，18％的领导甚至持反对态度，只有35％的领导支持职工的进修，因而对领导支持职工参加远程学习方面并不乐观。
（
2）工作单位具有的学习媒体

表6
媒体 有（人数） 百分比
计算机 104 78％
万维网 92 70％
阅览室 12 9％
表6所显示的单位所具备的现代技术媒体，比较优越，在职学员多数可以在单位获得媒体帮助。

（3）学习时间

表7　　　　日学习时间情况
时间 人数 百分比
3小时以上 89 67％
不足3小时 43 33％
从表7看，多数学员的日学习时间在3小时以上，如果没有补修其他课程，3年之内可以完成教学计划规定的学业。日学习时间不足3小时的学员，则需要3至5年的时间完成学业。
5.电大为学生提供的学习条件
电大定西分校近几年加大了硬件建设力度，为学员创造了比较良好的学习环境，具体情况见表8
表8　　　　学习媒体状况
名称 面积（m2） 容纳人数 日开放时间（小时）
多媒体教室 110 60 10
网络教室 90 60 10
电子阅览室 90 40 10
语音教室 60 24 8
电播教室 250 160 12
学校为学生提供的学习条件是比较全面的，从现有学生数量看，基本能满足远程学习需要。
6.学习者的观念
现代远程学习重在新的学习观念的建立，如果只有先进的媒体，而无观念的转变，远程学习将是一句空话。

表9　　　　　　学习观念状况
项目 人数 百分比
认同自主学习 118 90％
认同交互式学习 54 40％
认同面授、辅导 35 26％
认同远程学习 89 67％
　　表9显示，认同自主学习的占90％，认同远程学习的占67％，这说明绝大多数人基本树立了现代学习观念，而认同面授、辅导的仍然大有人在，虽然比例较小，但也不容忽视。
7.学习方式的自我选择
　　在现有学习条件下学生对学习方式作出自我选择。见表10。

表10　　第一学习方式选择情况
学习方式 人数 百分比
个别化自学 95 64％
集中面授、辅导 15 12％
电播课堂 0
利用现代信息技术 27 20％
函授 5 4％
　　表10显示学员在学习方式方面的选择情况。在这里“个别化自学”很显然成为绝大多数学生的首选学习方式；利用现代信息技术进行学习的学生占20％。从这两种情况我们可以得出一个结论：多数学生的学习停留在孤立无援的自学阶段。表10中还显示出，电大延用了二十年的电播教学已不被学员认可，可见人们已不愿意受电播在时间上、空间上的约束。而面授、辅导作为传统的学习方式，也还有一部分人对它比较重视。
五、讨论
　　根据以上调查结果，我们可以从五个方面对贫困地区远程学习环境状况进行分析和讨论。
1.远程学习者的经济状况及就业状况
　　随着高等教育的产业化和终身教育理念的树立，人们的教育消费观念也发生了很大变化，教育投资越来越高。贫困地区影响远程学习的关键因素之一就是学习者个体的经济收入。从调查结果发现，参加远程学习的主要是经济收入较高的社会成员，而这些成员多数就职于行政事业单位和金融、电信系统，大多都有固定收入。他们参加远程学习的目的是为了提高自己的业务能力，进而实现职务和职称的进升。但是，在贫困地区，急需职业技术培训和学历进修的社会成员绝大多数是低收入者，他们多数人无职业或职业不理想，而且主要分布在农村、企业和城镇无业人员当中。这些人无力支付学习费用，同时由于受就业观念影响，他们也不愿意把时间和精力花费到远程学习当中去。众所周知，我们的教育从精英教育向全民教育转变，其目的是提高全民素质，实现经济的腾飞。因此在西部大开发的激流中，远程教育应关注到贫困地区低收入者的学习需求。
2.学习者个体所具备的学习条件
　　远程教育是以个别化自主学习为其基本形式，学习者个体所具备的学习条件直接制约着学习过程及其效果，因而在远程学习中要非常重视学习条件的优化。从调查结果看，贫困地区远程学习者的学习条件是比较差的，很多人甚至没有电话，更不要说计算机或者因特网了。学生要进行网上学习只有到学校或“网吧”去参加集体上网，如果远离学校和城镇，就很难实现这种学习了。学习媒体的单一也决定了学生学习方式的单一，这是贫困地区学员经济收入偏低的必然现象，多数学生支付了高额学费之后，就很难再有大的资金投入到信息技术的应用当中去。在这种情况下，学校给学生提供的支持服务就显得非常重要了。
3.学校和社会为学生提供的学习条件
　　甘肃电大定西分校为了办好“人才培养模式改革和开放教育试点”，在原有办学条件的基础上自筹资金一百多万元建成适应远程学习的教学技术平台，这对于贫困地区而言无疑是一种突破，也是向现代远程教育迈进的一次重大举措，它奠定了远程教育的硬件基础。
但是，仅有学校的支持是远远不够的。远程教育作为开放性很强的一种教育形式，它和社会的支持是分不开的。对于在职学员而言，领导的支持与否对他影响很大。从调查结果看，有47％领导对职工的学习进修漠然视之，这在一定程度上伤害了职工学习的积极性。在现代社会一个单位业绩的高低决定于职工素质的高低。因此，领导应重视职工的学习和进修。
4.学习观念
　　由传统学习方式向远程学习的转变关键是观念的变易，远程学习者都经历了传统的学校学习，课堂集中学习的思想积奠很深，在远程学习中要进行个别化学习，都存在着一定的不适应性。这需要一个过程，同时学校要在这方面多下功夫。调查结果显示，多数学生对远程个别化自主学习特认同态度，这在某种程度上是基于对现代信息技术媒体的兴趣。因此，观念的转变并不是很难，只要学校在这方面多作引导，学生在学习过程中就会很快建立起远程学习的理念。
5.学习方式的自我选择
　　对调查结果进行分析，学生对学习方式的选择很大程度上受学习条件的限制。贫困地区的学生自有学习条件都比较差，具备计算机的学员占14％，而连通因特网的仅有8％。在这种情况下，学生对学习方式的选择都比较单一，而且多数人的首选方式是个别化自学。这个研究表明，现代信息技术的应用在贫困地区学员当中是非常欠缺的。那么如何提高信息技术在远程学习中的利用率呢？自我投资显然受经济收入的制约，是不可能的，至少在短期内是难以实现的，这就只有让学校来承担这方面的任务。贫困地区基层电大基础设施建设上还比较薄弱，现代技术水平不高，面对大批生源，就显得有些茫然失措，往往是硬件上去了，而软件跟不上，只有拿面授、辅导来补足。这样，一不小心就会掉入传统远距离教学的泥潭。因此，呼吁当地政府领导人和政策制定者要重视远程学习给社会发展和终身教育带来的巨大贡献，给予远程教育以更大的资助，使办学单位有能力为学习者提供良好的服务，从而提高信息技术在远程学习中的利用率。
六、结论
　　从上述研究中我们得出以下结论：
　　(1)现代远程教育在学习模式上存在着地区差异，经济发达地区和贫困地区由于经济条件的不同，学习模式在技术含量上比重不同。贫困地区在现代远程学习中技术利用率远远低于经济发达地区。
　　(2)贫困地区远程学习环境质量不高，特别是学习者个体具有的学习媒体比较欠缺，且现代化水平较低。
　　(3)学习者在学习方式的选择上比较单一，并且以缺少帮助的自学为主要方式。
　　(4)社会为学习者提供的帮助比较欠缺。
　　(5)政府支助下的电大在贫困地区实施现代远程教育工程中有着重要的地位，它担负着为学习者提供现代信息技术和优质服务的重要任务。
七、本研究的限制
　　本研究以定西地区远程学习者的资料为依据，虽然有比较强的代表性和典型性，但也存在着一定的局限性，不可能完全反映贫困地区远程学习环境的实际情况；调查问卷的回收情况也不是十分良好，有很多学生对调查持漠视态度，没有认真填写问卷；由于本研究是对贫困地区学习环境状况作首次比较细致的分析和探索，因而研究者的经验还不足，必会影响到研究质量。鉴于以上种种原因，研究结论也就会有一定误差。